William Adam foi o arquiteto mais famoso da Escócia em seu tempo. Sua arquitetura é marcada pelo forte apelo neoclassico, com pequenas influencias do barroco. Empresário e maçon, foi o pai de tres importantes arquiteos: John Adam, Robert Adam e James Adam, estes ultimos responsaveis pela criação do "Adam Style", uma flexibilização e mescla do neoclassico inglês à outros estilos arquitetonicos.

William era filho de um maçon, descendente de uma família nobre inglesa com grande influencia política. Em 1714 entra como sócio em uma olaria escocesa e obtem relativo sucesso economico. Segundo biógrafos de William Adam, nao se sabe quando ele começa sua carreira de arquiteto, mas ao que parece o negócio na olaria abriu as portas para o mundo da cosntrução civil e ele em breve tornou-se aprendiz de outro grande arquiteto de seu tempo, Sir William Bruce. Em 1720 viaja para França, onde aprende muitas tecnicas de arquitetura e em 1721 ela já estava projetando importantes edificios como a Hopetoun House.

O fato é que William era um presbiteriano do partido dos "Whigs" e naquele momento os whigs dominavam a cena política na Grã-Bretanha e muitos clientes de Willian eram homens de influencia politica, confiando à ele cada vez mais projetos de relevância.

Por 1728, William ja tinha a fama reconhecida como um grande arquiteto, paralelo à isso, continuou expandindo seus negocios, incluindo em seu patrimônio empresas de mineração de carvão, extração de sal, pedreiras e produções agrícolas. Muitas de suas construções foram realizadas para suas empresas, como casas em colônias para seus operários, canais, aquedutos e prédios funcionais.

Seus tres filhos mais velhos, John, Robert e James, seguiram o caminho do pai nos negocios e na arquitetura.

William Adam adoeceu no final do ano de 1747, morrendo na metade do ano seguinte. Ele foi enterrado no cemitério de Greyfriars Kirkyard, na cidade de Edimburgo, onde John Adam projetou o mausoléu familiar, construído em 1753. Esta edificação foi restaurado pela Câmara Municipal de Edimburgo em 1997 para marcar o 250º aniversário de sua morte.

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