Jean Baptiste François foi um dos maiores arquitetos da bélgica e um de seu mais importante expoente do movimento neogótico belga.

 

Ele nasceu em em 1821 em uma rica família de descendencia franco-flamenga. Ele e seus parentes eram católicos fervorosos, e muitos eram ativos na política e na administração pública. A família era originária da comuna francesa de "Bethune" e foi em 1845 nomeada com título da nobreza concedido pelo rei belga, embora Jean sempre recusou privilégios nobiliárquicos, mas por conta disso, tornou-se o "Barão de Béthune".

 

Bethune primeiro estudou Direito na Katholieke Universiteit Leuven e depois embarcou em uma carreira na política no conselho provincial da Flandres ocidental, em Bruges. Ele recebeu sua formação artística básica na "Academie voor Schone Kunsten" em Kortrijk. Seus mestres apresentara-lhes a pintura e a escultora e em 1850 ele visitou a Inglaterra e encontrou Augustus Welby Pugin (1812-1852), o defensor do Revival gótico na Inglaterra e um dos mais importantes expoentes deste movimento.

 

O encontro com Pugin e suas criações estimulou ainda mais o interesse de Bethune em arquitetura e artes aplicadas. À imitação de Pugin e seus seguidores, Bethune desenvolveu a idéia de que um renascimento artístico das artes do mundo "cristão" da Idade Média poderia inspirar uma nova sociedade profundamente cristã, de inspiração católica. De volta à Belgica, Bethune foi incentivado pelo cânone C. Carton a envolver-se na criação de uma verdadeira "arte cristã". Aos poucos, ele começou a fazer desenhos para si mesmo. Em 1854 ele mesmo montou sua própria oficina de vidro colorido, aconselhado por J. Hardman (1812-1867), fabricante de vidro colorido usado nas obras de Pugin.

 

Em 1862 ele foi co-fundador das escolas Saint-Luke. Estas escolas foram abertas para incentivar a formação de arquitetos para manter e difundir a tradição gótica. A primeira escola permanente Saint-Luke abriu em Ghent em 1863. Estas escolas também ofereceu uma educação para artesãos que poderiam trabalhar com vitrais, escultura em madeira, pintura, ouro e em prata. O objetivo era treinar artesãos que poderiam lidar com a decoração gótica em geral.

 

Bethune teve uma influência decisiva na evolução do estilo gótico Revival na Bélgica e na Europa como um todo.