PERFIL BIOGRÁFICO:

 

Mary Towley foi uma das primeiras mulheres a desempenhar a profissão de arquiteta na Inglaterra e uma das primeiras mulheres reconhecidas a desempenhar tal função no mundo.

 

Pouco sabemos sobre sua infância e juventude. A maior parte dos registros que temos disponível sobre esta notável profissional é após o seu casamento com Sir James Towley, um procurador jurídico muito famoso nos anos de 1770.

 

Todas as obras de Townley estão em Ramsgate, Inglaterra e muitos ainda existem. São os mais belos exemplos da arquitetura pré-vitoriana inglesa.

 

O dinheiro adquirido pelo Sr. Townley nos negócios foi principalmente investido na construção de edifícios projetados por sua esposa. Entre estes edifícios destaca-se o famoso Edifício Regency, que abrigava uma escola, um hotel e prédios de apartamentos, o "Castelo Townley",  e a mansão Townley, residência da arquiteta. Criada em 1792, a mansão ampla e confortável logo se tornou o centro da vida social em Ramsgate.

 

A senhora Townley era um pilar importante da sociedade local e muitas foram as festas e bailes que ela promovia para a nobreza, em sua própria casa. Com a crescente fama de suas festas, o casal Townley construiu à frente de sua casa, no lado oposto da rua, o Castelo Townley, usado para acomodar hospedes mais ilustres.

 

Havia galerias subterrâneas que ligavam a Casa Townley até o Castelo. Hoje estão fechados e tornaram-se motivos de lendas urbanas muito atrativas para turistas. entretanto, isso mostra a genialidade de Mary ao pensar neste tipo de ligação segura entre as duas edificações, afinal, a realeza britânica frequentava aquele local e uma rota segura de fuga deveria existir em caso de hostilidades.

 

Posteriormente o prédio do Castelo Townley foi uma escola de meninos, que dentre seus ilustres membros teve Vincent Van Gogh como professor de arte freelancer, durante a sua estada em Ramsgate na virada do século XIX para o XX. Esta estrutura foi seriamente danificada durante o bombardeio alemão na 1 ª Guerra Mundial, em 22 de agosto de 1917, quando oito pessoas foram mortas com os ataques. O que restou do prédio, infelizmente, já foi demolido, restando apenas algumas fotografias do início do século XX.

 

Em 1810, James adquire em um leilão o enorme prédio da Albion House, um palacete de diversões, bailes e outros atrativos para a nobreza inglesa que passava os finais de semana no porto de Ramsgate.

 

O rei William IV estava entre os visitantes célebres que o casal Townley recebia durante os anos 1820, que vinha acompanhado de sua esposa, a duquesa de Kent, e a bebê Princesa Victoria (que viria a tornar-se rainha da Inglaterra, futuramente).

 

O casal Townley teve oito crianças, duas meninas e seis meninos e foi após a morte de seus filhos mais velhos e mais jovens,  a senhora Townley perdera muito do seu gosto por festas e bailes. Dois de seus outros filhos, Henry e Charles tornaram-se cristãos devotos e não demorou muito para que os saraus e bailes de outrora fossem substituídos por leituras noturnas de escrituras da Bíblia. Após a morte de seu marido, ela se tornou membra ativa na igreja de Ramsgate até sua morte em 19 de março de 1839, com 86 anos.

Em 1840 a Casa Townley tornou-se um escola de jovens moças e continuou nessa função até o final da Primeira Guerra Mundial. Alguns anos mais tarde foi convertida em apartamentos. Durante e depois da II Guerra Mundial, o edifício deteriorou-se rapidamente e logo se tornou abandonado e em 1966 houve a ameaça de que seria demolido para se construir no local um moderno posto de gasolina. A propriedade então foi comprada pelos descendentes de Mary e James e restaurada. Hoje é um ponto turístico de Ramgate.

 

 

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